Обернулась Василиса Премудрая серой кукушкой и улетела в окно. Иван-царевич поплакал,
поплакал, поклонился на четыре стороны и пошел куда глаза глядят - искать
жену, Василису Прекрасную. Шел он близко ли, далеко ли, долго ли,
коротко ли, сапоги проносил, кафтан истер, шапчонку дождик иссек.
Попадается ему навстречу старый старичок:
- Здравствуй, добрый молодец? Что ищешь, куда путь держишь?
Иван-царевич рассказал ему про свое несчастье. Старый старичок говорит ему:
- Эх, Иван-царевич, зачем ты лягушечью кожу спалил? Не ты ее надел,
не тебе было ее снимать. Василиса Премудрая хитрей, мудрей своего отца
уродилась. Он за то осерчал на нее и велел ей три года быть лягушкой.
Ну, делать нечего, вот тебе клубок: куда он покатится, туда и ты ступай
за ним смело. Иван-царевич поблагодарил старого старичка и пошел за клубочком.
Клубок катится, он за ним идет. В чистом поле попадается ему медведь.
Иван-царевич нацелился, хочет убить зверя. А медведь говорит ему человеческим голосом:
- Не бей меня, Иван-царевич, когда-нибудь тебе пригожусь.
Иван-царевич пожалел медведя, не стал его стрелять, пошел дальше.
Глядь, летит над ним селезень. Он нацелился, а селезень говорит ему человеческим голосом:
- Не бей меня, Иван-царевич, я тебе пригожусь. Он пожалел селезня и
пошел дальше. Бежит косой заяц. Иван-царевич опять спохватился, хочет в
него стрелять, а заяц говорит человеческим голосом:
- Не убивай меня, Иван-царевич, я тебе пригожусь. Пожалел он зайца,
пошел дальше. Подходит к синему морю и видит - на берегу, на песке, лежит
щука, едва дышит и говорит ему:
- Ах, Иван-царевич, пожалей меня, брось в синее море!
Он бросил щуку в море, пошел дальше берегом. Долго ли, коротко ли,
прикатился клубочек к лесу. Там стоит избушка на курьих ножках, кругом
себя поворачивается - Избушка, избушка, стань по-старому, как мать
поставила: к лесу задом, ко мне передом. Избушка повернулась к нему передом,
к лесу задом. Иван-царевич взошел в нее и видит: на печи, на девятом
кирпиче, лежит баба-яга, костяная нога, зубы - на полке, а нос в потолок врос.
- Зачем, добрый молодец, ко мне пожаловал? - говорит ему баба-яга. -
Дело пытаешь или от дела лытаешь?
Иван-царевич ей отвечает:
- Ах ты, старая хрычовка, ты бы меня прежде напоила, накормила, в бане
выпарила, тогда бы и спрашивала.
Баба-яга его в бане выпарила, напоила, накормила, в постель уложила,
и Иван-царевич рассказал ей, что ищет свою жену, Василису Премудрую.
- Знаю, знаю, - говорит ему баба-яга, - твоя жена теперь у Кощея
Бессмертного. Трудно ее будет достать, нелегко с Кощеем сладить: его
смерть на конце иглы, та игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, тот
заяц в каменном сундуке, а сундук стоит на высоком дубу, и тот дуб Кощей
Бессмертный как свой глаз бережет.
Иван-царевич у бабы-яги переночевал, и наутро она ему указала, где
растет высокий дуб. Долго ли, коротко ли, дошел туда Иван-царевич, видит
- стоит, шумит высокий дуб, на нем каменный сундук, а достать его трудно.
Вдруг, откуда ни взялся, прибежал медведь и выворотил дуб с корнем.
Сундук упал и разбился. Из сундука выскочил заяц - и наутек во всю
прыть. А за ним другой заяц гонится, нагнал и в клочки разорвал. А из
зайца вылетела утка, поднялась высоко, под самое небо. Глядь, на нее
селезень кинулся, как ударит ее - утка яйцо выронила, упало яйцо в синее
море... Тут Иван-царевич залился горькими слезами - где же в море яйцо
найти!
Вдруг подплывает к берегу щука и держит яйцо в зубах. Иван-царевич
разбил яйцо, достал иголку и давай у нее конец ломать. Он ломает, а Кощей
Бессмертный бьется, мечется. Сколько ни бился, ни метался Кощей,
сломал Иван-царевич у иглы конец, пришлось Кощею помереть.
Иван-царевич пошел в Кощеевы палаты белокаменные. Выбежала к нему Василиса
Премудрая, поцеловала его в сахарные уста. Иван-царевич с Василисой
Премудрой воротились домой и жили долго и счастливо до глубокой старости.